węzły chłonne pachowe

Węzły chłonne są częścią naturalnego układu odpornościowego organizmu.
Chłonka natomiast to nazwa płynu tkankowego, który jest filtrowany w węzłach chłonnych, ostatecznie mieszającego się ze strumieniem krwi.
Większość chłonki z piersi spływa do węzłów chłonnych znajdujących się w dole pachowym (w pasze). Pozostała jej część przedostaje się do węzłów chłonnych umiejscowionych w ścianie klatki piersiowej (węzły chłonne piersiowe wewnętrzne), a w bardzo rzadkich sytuacjach - do węzłów chłonnych w brzuchu i po stronie pleców.
Chłonka z piersi spływa do około 10-30 węzłów chłonnych dołu pachowego. Węzły chłonne znajdują się poniżej głównej żyły odprowadzającej krew z ramienia - żyły pachowej.

Pachowe węzły chłonne dzielą się na 3 tak zwane piętra w zależności od ich lokalizacji w dole pachowym. Węzły chłonne 1. piętra znajdują się w dole pachowym poniżej brzegu mięśnia przyczepionego do ściany klatki piersiowej - mięśnia piersiowego mniejszego; węzły chłonne 2. piętra - za tym mięśniem, a węzły 3. piętra - powyżej tego mięśnia.
Przed dostaniem się do wyższych pięter chłonka, spływając z piersi, jest filtrowana przez węzły chłonne 1. piętra.
Komórki nowotworowe mogą płynąć wraz z chłonką i zagnieżdżać się w węzłach chłonnych.

Limfadenopatią określa się nieprawidłowość w obrębie węzłów chłonnych, najczęściej objawiającą się jako powiększenie (czasem z towarzyszącą bolesnością) pojedynczych węzłów lub ich grup. Struktura i funkcja węzłów chłonnych sprawiają, że biorą one czynny udział w procesach, w których uczestniczy układ odpornościowy, ze szczególnym uwzględnieniem walki z zakażeniem, ale również są one rodzajem „filtra” na którym mogą się zatrzymać i potem rozwijać nowotworowo zmienione komórki. W efekcie reakcji na obecność antygenu (jakim są bakterie, grzyby, wirusy, czy komórki nowotworowe) dochodzi do znacznego zwiększenia przepływu krwi przez zajęte węzły, co równocześnie z toczącą się reakcją zapalną w węźle chłonnym, prowadzi do jego znacznego (nawet 10-krotnego) powiększenia.

Jeśli istnieją jakiekolwiek objawy mogące sugerować ciężką chorobę lub wątpliwości co do charakteru powiększonych węzłów chłonnych (praktycznie zawsze warto skorzystać z konsultacji lekarskiej), należy niezwłocznie udać się do lekarza, który zbierze dokładny wywiad , zbada chorego i w razie konieczności zaleci dalsze badania (np. morfologię, badania mikrobiologiczne, w określonych przypadkach konieczne jest chirurgiczne pobranie całego węzła do badania) i w zależności od uzyskanych wyników zaleci dalsze postępowanie.